L’île de North Sentinel est une petite île dépendante des îles Andaman et Nicobar qui se situe dans les eaux de l’océan Indien. Sur le papier, cette île a toutes les caractéristiques d’un voyage parfait.
Des plages de sable blanc qui s’étendent à perte de vue, le soleil, une végétation exubérante et des eaux turquoise… Vous êtes déjà en train de vous voir sur le transat, pas vrai ?
Eh bien, ne vous laissez pas trop charmer par son paysage paradisiaque, car en réalité, elle est l’île la plus dangereuse du monde.
Si, allez sur cette île était l’un de vos rêves, ne l’accomplissez pas. Vous risquez de ne pas en revenir vivant !
L’île de North Sentinel
Cette île est située dans le golfe du Bengale en Inde et fait partie des îles Andaman. Ayant une superficie d’environ 72 km², elle est localisée à l’ouest de la partie sud de l’île Andaman du Sud. Pour vous donner une idée, North Sentinel fait à peu près la taille de l’île de Ré en France.
Sur l’île, on retrouve des arbres et une vaste variété de végétaux provenant des régions tropicales. Une barrière de corail fait protège les eaux qui bordent cette île si mystérieuse.
Une île devenue indienne en 1947
Pendant de longues années, North Island a existé sans véritable statut juridique. Ce n’est qu’en 1947 qu’elle finit par être inclus dans les territoires des îles Andaman et Nicobar après que l’Inde l’a administré.
Elle devient l’une des régions de l’Inde et se retrouve donc sous sa gouvernance. Cette île n’est pas inhabitable. Un peuple autochtone y habite depuis de nombreuses années maintenant.
Connu sous le nom “Sentinelles” et il vaut mieux ne pas s’en approcher ! Cette population est très peu accueillante et est prête à tout pour préserver leur île.
Les Sentinelles : qui sont-ils ?
Renommé “Les Sentinelles” d’après le nom de l’île, c’est la tribu autochtone qui vit sur celle-ci. Aux dernières nouvelles, il y aurait environ 150 personnes appartenant à la communauté des sentinelles qui vivent sur cette île depuis maintenant 60 000 ans.
Difficile d’en être certain au vu de leur accueil peu chaleureux. Seules les mouettes et les goélands peuvent atterrir sur ces terres sans risque d’y laisser la vie.
Cette population tant isolée du monde serait en réalité des descendants du premier peuple à avoir quitté l’Afrique et vivraient seulement de leur talent de chasseur, pêcheur et cueilleur. Ils ne pratiquent apparemment même pas l’agriculture.
Les dortoirs de North Sentinel
Ils auraient deux types de dortoir :
- L’un serait de grandes maisons, assez grandes pour loger plusieurs foyers ;
- L’autre serait des sortes d’abris (comme une cabane), seulement recouvert sur le dessus ;
Leur moyen de défense
Pour manger et se défendre, les Sentinelles transportent des lances, des arcs et des flèches. La tribu n’hésite pas à en faire usage si une menace se rapproche trop près des plages de l’île.
Ce que l’on sait sur la tenue des habitants
Les hommes et les femmes n’ont pas le même accoutrement. Les femmes portent autour de leurs têtes, une couronne, de leurs tailles, une jupe et de leurs cous, un collier créé de leurs mains avec des fibres végétales.
Quant aux hommes, leurs tenues sont également faites à partir de fibres végétales. Or, ils ne sont pas vêtus de la même manière. Ils porteraient, une sorte de grosse ceinture au niveau de la taille, un bandeau au niveau de la tête et un collier au niveau de leurs cous.
Nous ignorons encore de nombreuses choses. Leur dialecte, le nom par lequel ils se désignent, par exemple, nous est inconnu à ce jour. Nos connaissances sur les habitants de « North sentinel island » restent très superficielles.
Le peu de connaissances que nous détenons, ont été observées depuis des bateaux ancrés loin du rivage afin d’être protégés des attaques. Les rencontres ont été limitées à de court instants lorsque le peuple a autorisé les autorités à s’approcher suffisamment près de l’île de North Sentinel.
Les Sentinelles vs le reste du monde
Pour se protéger et protéger l’histoire
Cela fait plus de 60 000 ans que cette tribu occupe le territoire. Que les générations, les coutumes, les traditions sentinelloises se suivent et se poursuivent.
Il est donc dans leurs droits de repousser l’humain lorsque celui-ci veut les civiliser en bousculant complètement leur manière de vivre depuis des siècles.
Pour conserver l’île de North Sentinel intacte
Certains scientifiques désignent les Sentinellois comme une “tribu de l’âge de pierre”.
Étant, la tribu la plus isolée au monde, on en conclut qu’ils vivent très simplement, avec ce que la nature leur offre. Ils ne connaissent alors absolument pas les voitures, les télés et toutes les autres innovations avec lesquelles l’humain vit.
Au vu du tout premier contact qui ne s’est pas avéré fructueux avec les humains, ils ne leur font pas confiance et veulent tout simplement garder leur terre et leur habitat intact.
Des tentatives d’approches de North Sentinel pas comme les autres
Cela fait presque deux siècles que cette île intrigue beaucoup de personnes. Il y en a qui se sont contentés à de simples recherches, d’autres n’ont pas pu s’empêcher d’y aller.
La première tentative d’approche
Cela débute en 1881, la Grande-Bretagne capture 6 membres de la tribu pour pouvoir les étudier et les analyser. Pour comprendre comment ils vivaient et quelles étaient leurs caractéristiques physiques et morales… Parmi ces 6 personnes, il y avait quatre adolescents et deux personnes âgées.
Arrivée à Port Blair (la ville la plus grande et proche de l’île), n’ayant pas le même système immunitaire que le reste de la population, les deux personnes âgées décèdent. Ils finissent par ramener les quatre adolescents sur l’île.
En conclusion, c’est un premier contact qui s’est avéré infructueux et dramatique pour la population de l’île.
Le gouvernement indien tente une approche
En 1967, il y a une seconde tentative de prise de contact qui se fait cette fois-ci par le gouvernement indien. Le gouvernement est venu déposer quelques offrandes et est reparti.
L’anthropologue indien
Le 20 mars 1970, un anthropologue indien se voit pris au piège par les courants. Auparavant, la réaction qu’ont eu les Sentinelles n’avait jamais été étudiée. Ils paraissaient être dans le besoin de nourriture.
Le reportage « Man in search of Man »
En 1974, National Geography tourne un reportage nommé “ Man in search of Man”. Lors de ce reportage, les reporters tentent une approche en leur offrant des cadeaux (des poupées et des jouets pour enfant). Or, le peuple rejette ces cadeaux.
L’épave du Primrose
Le 2 août 1981, le bateau Primrose s’échoue sur l’île. L’équipage aperçoit des silhouettes représentant les sentinelles. Ils ont donc tout de suite appelé au secours, mais personne n’a pu venir les secourir pour cause d’une tempête.
À l’arrivée de la tempête, la tribu s’est vue se réfugier dans la forêt. Une semaine après, l’équipage est secouru. Aujourd’hui, sur Google Map, vous pouvez apercevoir l’épave du Primrose échoué.
L’anthropologue Trilokinath Pandit
En 1991, après avoir étudié le groupe des sentinelles, un anthropologue très connu, Trilokinath Pandit, est venu sur l’île. Il est l’une des personnes qui a réussi à établir un contact disons amical puisque cette fois-ci, les sentinelles ont accepté les offrandes.
En 1996, suite à toutes les tentatives d’approches, le gouvernement indien déclare qu’il est interdit de s’approcher à moins de 5 km de l’île.
Dans les années 2000
En 2004, une catastrophe naturelle arrive. Sur le chemin du tsunami se trouve North Sentinel. Le gouvernement indien s’inquiète et envoie un hélicoptère pour venir voir s’il reste des survivants.
En 2006, le bateau de deux pêcheurs (Sunder Raj et Pandit Tiwari) dérive au large de l’île.
En 2018, le missionnaire John Chau est un évangélisateur et vient illégalement sur l’île afin d’évangéliser la tribu. Pour lui, l’île est le dernier endroit à être habité par Satan.
Après plusieurs négociations, il trouve un pêcheur qu’il paye très cher, pour l’emmener à 5 km de l’île (la limite autorisée). Il continue alors le reste du chemin, seul, en kayak.
Les Sentinelles : Des comportements hostiles
La curiosité, c’est bien, mais jusqu’où pourrait-elle nous mener ? Quelles conséquences aura-t-elle ?
Un peuple hostile
En 1967, suite à la venue du gouvernement indien, la tribu s’est directement réfugiée dans la forêt.
En 1974, lorsque l’équipe du tournage de “Man in search of man” était au large de l’île, ils se sont vus attaqués par la tribu. Ils ont donc commencé à tirer des flèches et un des sentinelles a réussi à toucher la jambe du réalisateur du reportage.
Grâce à des vidéos, on peut voir les sentinelles se réjouir d’avoir réussi leurs tirs. Suite à cet incident, la tribu a enterré toutes les offrandes devant les regards des reporters.
En 1991, alors que Trilokinath Pandit avait réussi à établir un bon contact avec la tribu, celui-ci ne durera pas longtemps. De ce fait, ce fut de courts instants, car après avoir récupéré les offrandes, la tribu est repartie dans la forêt pour ensuite, revenir les attaquer.
Des attaques à répétition
En 2004, lorsque le gouvernement envoie un hélicoptère afin de voir s’il restait des survivants et pour leur venir en aide, les sentinelles ont bombardé l’hélicoptère de flèches. Le gouvernement indien s’est donc vu faire demi-tour.
En 2006, à la vue des deux pêcheurs, les sentinelles n’ont pas fait d’exceptions. Un hélicoptère est envoyé afin de récupérer les corps, mais lorsque la tribu les ont vus, ils ont attaqué Les corps des deux pêcheurs n’ont jamais pu être récupérés.
En 2018, lorsque la tribu a vu l’évangéliste, John Chau, les habitants ont commencé à l’attaquer à coup de lancer de flèches. Hors la première tentative échoue puisque c’est la bible qu’il portait avec lui qui prend la flèche. Rien ne l’arrête, il continue alors son chemin, mais finit par se faire toucher.
Il arrive néanmoins à atteindre la plage, mais se fait capturer par un des sentinelles qui lui attache une corde autour du cou et l’emmène dans la forêt. Le pêcheur, spectateur de la scène, décide de fuir pour revenir quelques heures plus tard et apercevoir le corps de John Chau échoué sur la plage.
Maintenant que vous savez tout sur North Sentinel island et sur qui en est ses habitants, un dernier petit mot : s’aventurer dans un endroit est une chose, mais s’aventurer à North Sentinel en est une autre.
Non, non, ceci n’est pas une légende !
